Naturalmente ci sono sempre stati degli scettici come lo stesso Rousseau o lo scrittore Charles Nodier, che nel 1822 dichiarava:

« Tra tutti gli errori popolari, la credenza nel vampirismo è certamente la più assurda ! ».

Ma perché tante persone erano fermamente convinte dell’esistenza dei vampiri e testimoniavano perfino di averne visti?

L’interesse per i “non morti” doveva molto al monaco benedettino Agostino Calmet, autore di un’opera dal titolo Dissertazioni sopra le apparizioni de’spiriti e sopra i vampiri (1746).

In quest’opera in cui il religioso raccoglieva numerosi casi di vampirismo.

Calmet descriveva questi esseri come persone morte che tornano per «inquietare i villaggi, offendere gli uomini […] succhiare il sangue dei propinqui, portare ad essi malattie, e farli morire, di maniera che non si può liberare dalle vite moleste, e dalle inquietudini di costoro, se non col disotterrarli, impallarli, tagliar loro la testa, strappar loro il cuore, ovvero abbruciarli».

La mancata decomposizione del cadavere era uno dei primi indizi della trasformazione di un defunto in vampiro:

«Si considera il corpo disotterrato per vedere, se vi si trovano i segni ordinari […] come la mobilità e la flessibilità delle membra, la fluidezza del sangue», scrive Calmet.

Morti viventi

E la saponificazione, che invece si verifica quando il cadavere è esposto a condizioni di freddo e umidità, un caso comune nell’Europa centrale e orientale.

Con il processo di saponificazione gli acidi grassi si trasformano in un composto ceroso simile al sapone che ricopre il cadavere evitandone la putrefazione.

Un corpo che subisce un’alterazione simile non ha l’elasticità di un vivente, ma presenta comunque una relativa flessibilità.

È quindi probabile che chi si prese la briga di osservare i cadaveri descritti nei trattati sui vampiri stesse in realtà esaminando dei corpi saponificati.

Scritto da Franco Capanna sindacalista.